Le prince Harry, troisième dans l'ordre de succession au trône d'Angleterre, a appris jeudi qu'il servirait en Irak avec son régiment de cavalerie, au lendemain de l'annonce par Tony Blair d'une réduction des troupes britanniques dans le pays.
Le prestigieux régiment de la cavalerie de la maison royale des "Blues and Royals", dans lequel sert le prince Harry depuis avril 2006, figure parmi les troupes britanniques qui vont être déployées en Irak entre mai et juin, a annoncé jeudi le ministère de la Défense, précisant que le fils du prince Charles et de la princesse Diana en ferait bien partie.
C'est le premier membre de la famille royale à intervenir en zone de conflit depuis 25 ans. Son oncle le prince Andrew, alors deuxième dans la succession au trône, avait participé en 1982 à la guerre des Malouines contre l'Argentine où il pilotait un hélicoptère servant de leurre aux missiles argentins.
Le prince Harry, connu dans son unité comme Cornet Wales (sous-lieutenant Wales), devrait servir en Irak pour une période de six à sept mois. Il commandera un escadron de douze hommes servant dans quatre véhicules blindés de reconnaissance Scimitar.
Mercredi, le Premier ministre Tony Blair a annoncé la réduction des troupes britanniques en Irak dans les prochains mois à 5.500 soldats, soit 1.600 de moins qu'actuellement, qui auront alors un rôle de soutien aux autorités irakiennes et plus de maintien de la sécurité au jour le jour.
Il a précisé que des troupes britanniques seraient toujours en Irak en 2008. Depuis le début de l'intervention en mars 2003, 132 soldats britanniques ont été tués dans le pays.
Le déploiement des nouvelles troupes, dans le cadre d'un roulement prévu, "dépendra de la situation sur le terrain, en particulier de la situation en termes de sécurité dans le sud (de l'Irak) et du transfert de la gestion de la sécurité aux autorités civiles irakiennes dans les prochains mois", a précisé le ministre de la Défense Des Browne dans une déclaration écrite à la Chambre des Communes.
La décision d'envoyer Harry en Irak "a été une décision militaire, prise par le chef d'état-major de l'Armée de terre le général Richard Dannatt, en liaison avec l'officier de commandement de Cornet Wales", a relevé Clarence House, les services du prince de Galles, dans un communiqué commun avec le ministère de la Défense. La famille royale a été consultée tout au long du processus, ont-ils ajouté.
Une source du régiment a indiqué qu'Harry était "aux anges" à la perspective de partir en Irak.
Lors d'un entretien donné à l'occasion de ses 21 ans en septembre 2005, le prince Harry avait affirmé: "Il n'est pas question que je sorte (de l'académie militaire) de Sandhurst et que je m'assoie sur mon derrière à la maison pendant que mes gars combattent pour leur pays".
Selon la presse britannique, il avait menacé de quitter l'armée s'il n'était pas autorisé à rejoindre ses camarades dans des zones de combat. Mais certains craignaient qu'il ne soit "une cible privilégiée" pour des rebelles, le mettant en danger mais aussi les soldats à ses côtés.
Un avis que partagent visiblement le ministère de la Défense et Clarence House qui ont souligné que "spéculer sur l'endroit précis où Cornet Wales servira, ou sur les détails exacts de son rôle, est potentiellement dangereux". Ils ont demandé en particulier aux médias de "respecter ce sujet de sécurité opérationnelle".
En janvier, Harry avait suivi un entraînement destiné aux militaires appelés à être déployés en Irak, incluant des notions d'arabe irakien et des cours sur les coutumes locales.
Commentaires